也许这听起来难以置信，但每天大约有20%的清洁水源是由于管道漏水造成的。根据美国土木工程师学会的数据显示，仅在美国每天就有60亿加仑的清洁水被浪费。而目前落后的检测技术则加剧了这一问题，这意味着还有大部分泄漏的清洁水要么没有被发现，要么被发现太迟，同时它们还会造成了管道爆裂的问题。
不过现在一种最新的软性机器人可能会对解决这个问题有所帮助，这种机器人刚刚获得了2018年的“詹姆斯·戴森”奖，这是一项旨在嘉奖那些刚刚崭露头角的年轻发明家设计竞赛奖项。获奖作品是来自于麻省理工学院（MIT）博士研究生You Wu。这款名为“Lighthouse”的低成本软性机器人被设计成能通过水管在寻找漏洞的过程中穿行，然后第一时间发现管道泄漏的主要问题。
可以说几乎所有的技术人员都能用上Lighthouse，它可以通过一个现成的消防栓将其插入水管中。然后，它被动水流带着流过管道，在管道的内部进行周围导航，同时可以第一时间发现由于穿刺漏洞的吸力而造成的泄漏。然后测量吸力的强度，并记录其位置的详细信息。然后，当机器人通过一个消防栓从管道中冲出来时，技术人员就可以取回机器人，并通过无线方式下载一个泄漏的地图。
“赢得詹姆斯·戴森奖是对我六年努力通过工程和设计解决世界水流失问题的巨大认可，”You Wu表示。“今年夏天，我创建了我的公司WatchTower Robotics，想要更好的解决这个问题。詹姆斯·戴森奖在最适合的时间给我的公司带来了知名度。它将把我们与潜在客户、团队成员、合作伙伴和投资者联系起来。此外，它还将帮助我们教育公众，20%的水流失是一个真正的、普遍的问题，现在我们有了一项有效的解决方案。”
另外一项获得詹姆斯·戴森奖的亚军包括无限冷却技术，一项从电厂冷却塔羽流中回收大量清洁水的技术，以及为生活在难民营的妇女和女孩提供的便携式个人小便池设计。
