近年来，在各种开源智能硬件平台的推动下，硬件再次被推到了风头浪尖。Facebook出价20亿美元收购虚拟现实技术生产商Oculus，小米相继投资紫米科技（移动电源）、智米科技（空气净化器）等硬件创新公司。一家又一家的硬件初创公司获得了天使投资、风险投资，甚至上市。创新的智能硬件已被看作是后软件时代快速致富的一条捷径，但创业梦不仅仅是这些，其实智能硬件也可以在公益事业上大有所为。

回顾传统的公益事业，不乏成功的案例，也不乏失败的案例。对失败的案例而言，有两个原因值得我们关注：一是传统公益缺乏信息灵活性，使得服务当中缺乏反馈机制，信息不畅通阻碍了公益事业的推进；二是传统公益缺乏可维护性，有些项目必须雇人来维护，由此产生的费用谁来负担？

在大数据和智能化硬件时代，上述问题将不再是大问题。先假设一个场景，比如要设计一个分布式的智能图书馆。在大数据技术下，可以首先知晓不同区域不同读者的读书口味，从而可以调整不同类型的图书在不同区域的比例，这样就能尽量做到使读者各取所需，这就是一种信息灵活性的表现。另外，在可维护性方面，传统图书馆可能需要额外支出一笔图书馆管理员的费用，这大大增加了维护成本，而依托智能硬件，完全可以设计出一个智能图书馆，实现自助取书、借书，从而降低维护成本，提高可维护性。

以上想法是美好的，但在现实中可能并不一定能进展得非常顺利和理想。一个无法忽视的问题是资金筹集问题。万幸的是kickstarter在2009年带我们步入了众筹时代。所谓众筹，就是通过互联网平台，面向公众筹资，让有创造力的人可以获得所需的资源，从而使其有可能依靠公众的力量来让梦想成真。众筹具有很多天然基因，使其十分适于公益事业，包括信息公开、众人参与、信息广播等。信息公开，有利于参与者监督公益活动，也有利于发起者更好地运作项目；众人参与，只要参与人多，捐多少钱都不是问题，所谓“小溪汇成大海”；信息广播，由于众筹平台是基于互联网的，因此可以实现跨地区甚至跨国家地参与公益众筹活动。

总的来说，未来几年将是智能硬件的急速发展期，它会带来很多富豪，也会带来很多变革。而我们更期望的是，能够借助这股力量把公益事业提升到一个新的层次，可以通过科学技术营造一个更加美好的生存环境。另一方面，公益事业也能让更多人认识和接受智能硬件。现在东风都已具备，我们是不是该坐下来谈一谈下一个公益产品和智能硬件是什么了吗？