最近，关于城市免费WiFi的讨论不绝于耳。

一方面，智能终端的快速普及让无线上网成为“刚需”，WiFi接入服务成为了公共场所是否“人性化”的基本标准；另一方面，大数据、云计算、物联网等新鲜概念充斥在各种报告、讲话、文件里，新一波科技建设浪潮正在席卷中国。

尤其是一些二三线城市，在搞完一轮“铁公基”（指铁路、公路、机场、水利等重大基础设施）建设后，缺乏新的亮点和推力，政府部门纷纷把眼光放在了“跨越式发展”的高科技产业上来了。

今天，我们不妨聊一聊关于免费WiFi的前世、今生和未来。

免费WiFi的前世——失败的费城无线城市实验

上世纪50年代，美国修建了纵横全国的州际高速公路干线，给美国经济与社会发展带来了巨大的变化和持续的繁荣。1992年，美国总统候选人克林顿提出将建设“信息高速公路”作为振兴美国经济的一项重要措施。1993年，“信息高速公路”成为美国政府的建设计划。紧随美国的信息高速公路计划之后，欧盟、加拿大、俄罗斯、日本等纷纷效仿，相继提出各自的信息高速公路计划，投入巨资实施国家的信息基础设施建设，一场建设信息高速公路的热潮在世界范围内涌动。

2004年7月，美国费城首次提出建设基于WLAN标准的无线宽带城域网络，也叫“无线费城计划”，此后无线城市的建设浪潮开始席卷全球，美国华盛顿、英国伦敦、加拿大安大略、荷兰阿姆斯特丹、德国汉堡、中国香港等1000多个城市纷纷加入无线城市建设浪潮中，以满足公共接入、公共安全和公共服务的需要。

令人遗憾的是，“无线费城计划”最终因商业模式不够明朗而以失败告终，尽管中途有几次“重启”，但最终项目受到种种挑战而不得不终止。

在我看来，“无线费城”计划的失败源自那句著名的谚语：It’s all about timing，用中文讲就是四个字——“时机未到”。

首先，那是桌面互联网的时代，无线接入在当时顶多算是有线网络的一种辅助和补充，人们对无线上网的需求远远没有被激发出来，加之无线网络的带宽、认证、计费等技术都还在相对低级的阶段，无法实现技术拉动需求。

其次，无线设备的普及率远未达到今天的程度，智能终端不过了了，具备WiFi接入功能的智能终端更是凤毛麟角，即使有了无线网络，也难以找到适配的终端，这成为当年无线城市无以为继的重要制约因素。

第三，商业模式的模糊最终切断了投资方的盈利来源，这是导致项目失败最根本的原因。免费WiFi是需要运营的，“前端用户免费，后端用户收费”的模式在今天看来十分普及，但在几年前却难以实现，缺乏精品应用、缺乏粘性用户，很难吸引到后向广告商，结果也就可想而知了。

免费WiFi的今生——一场巨大的“商业试验”和“秀”

“在全市建立公共空间全城覆盖、免费接入的WiFi系统，免费给市民提供无线上网服务”，这话听起来和多年前的“费城计划”如出一辙。然而，现在的时机与当年相比，可谓“天壤之别”。

我们先来看一组数据，根据艾瑞咨询数据显示，2014年第二季度中国移动互联网市场规模达到444.9亿元，同比增速达到104.1%。智能手机及平板电脑用户主要使用历史时长均在1~2年，占比分别是28.6%和28.0%；67%的手机用户表示“每天使用多次”，在不同场景中使用平板电脑的用户均超过30%。

无论从市场规模来看，还是从用户习惯来看，移动互联网市场的想象空间巨大。互联网公司、创业型公司加速移动端布局，进一步探索新的盈利模式，商业化进程加速，O2O带动传统企业积极参与，移动产业链进一步丰富和完善。智能穿戴设备、“车联网”概念的兴起，拓展了移动终端的范围，为移动互联网提供更为广阔的市场空间。诸多因素都在刺激移动互联网市场快速发展。

近年来，关于移动互联网的“入口之争”愈演愈烈。从最早的应用入口到内容分发平台入口，再到终端入口，我们发现一个有趣的现象，就是“入口正在不断向后移”，直到两年前，WiFi的上网入口开始引起业界关注。在这个入口即价值的时代，占据上网入口显然让很多人蠢蠢欲动，运营商、WiFi设备商以及一些系统集成商都在各显神通，盯着这些数量庞大、流量可观的的WiFi入口。

可以说，产业链的上、中、下游都在不同程度地参与免费WiFi的建设运营，可以相信，免费WiFi或许已经迎来了最佳的发展环境，一场围绕免费WiFi的巨大的商业试验正在火热进行。

前文提到，各地政府也在转变观念，从发展“铁公基”到聚焦“高科技”。随之而来的是资源的倾斜与再分配，大数据、云计算、物联网等新概念需要一个公共平台载体来实现，投资小、风险低、实现快的WiFi网络无疑是最佳选择。

可以想象，当政府将免费WiFi作为城市战略考量时，对于项目的建设运营将会起到怎样的促进和推动作用。这已经不仅是“政绩工程”，更是“政治任务”。