物联网对于我们人类社会的重要性，将远远超过我们当前所依赖的传统互联网。物联网，绝不仅仅是一些可以追踪我们的一举一动的小器件，它更可能是一个连我们的行为和情感都可以预测的时代。智能手机就是物联网时代的先锋物种。

举个例子，每次我们进入车内的时候，我们的智能手机都会向谷歌定向发送我们当前的位置信息，同时在汽车启动时开始记录车速并发送给谷歌。然后，谷歌再利用我们这些用户提供的信息，进行实时分析以得出当前的交通状况，并提供给所有用户。

我们的智能手机收集交通信息的时候我们并不知情，这一切都是以静默的形式完成的，而不是像在传统互联网时代那样，只有用户浏览了网页并在一个语境内点击了一个按钮之后，互联网才能作出响应。物联网的这种感知能力，尤其是对物理世界周遭的感知能力，让物联网充满了地图公司Esri的研究员安博·凯斯（Amber Case）所说的“隐形按钮”。

我们不用进行任何操作，Google 与其它科技公司就能获取当前时间以及我们当前的地理位置等他们所需信息。这种隐形按钮其实就是一个空间范围，当人或者一个物体，比如上面那个例子中的智能手机，进入这个空间范围的时候，这个隐形按钮就会被自动点击，并触发相应的动作。这种空间范围可以像传统的信用卡读卡器上面的那块两英寸的方形读卡区那么小，也可以像一个房间那么大。前者可以触发支付动作，后者可以触发照明系统的自动调节动作。事实上，上面所说的这种根据主人是否在房间内，自动调节照明的系统已经成为现实，比如 Phillips 公司的 Hue，以及其它智能照明系统。

如果这种隐形按钮只能像传统的按钮那样，执行开和关这两种简单的动作的话，这种按钮也就没有多大用处了。不过，事实并非如此。这种隐形按钮所触发的动作远不止开和关，而且可以根据不同的变量，触发无限种不同的动作。这些变量包括当前时间，我们上一次所在的位置，其他人的行为，或者谷歌日历中的日程安排等。所有这些变量，都可以用来对现实世界的行为进行编程。

目前，我们还需要依靠智能手机，它现在或多或少的扮演了一个传感器的角色。不过，智能手机的这种功能其实可以由其它传感器替代。而且，现在市面上已经有不少此类传感器。比如，通用电气公司和 Quirky 公司联合推出的名为 Spotter 的传感器就是一个很好的例子，该传感器能够探测动作、声音、光线、温度和湿度。不仅如此，该传感器甚至还可以通过其它因素间接确定是否有人靠近，比如一个接入了互联网的智能能源系统，可以根据你是否开灯来判断你是否回到了家里。